El egipcio antiguo es una de las lenguas más antiguas que se conservan en el mundo, ya que se remonta al año 3400 a.C. aproximadamente. Pertenece a la familia de las lenguas afroasiáticas y está relacionado con el bereber, el árabe, el amárico y el hebreo.
Con el tiempo, la lengua evolucionó en diferentes formas, como el egipcio arcaico, el egipcio antiguo, el egipcio medio, el egipcio tardío, el demótico y el copto.
El egipcio arcaico era la lengua de las primeras dinastías y se escribía con jeroglíficos. Algunos de los primeros ejemplos de jeroglíficos egipcios se encuentran en la cerámica de Nakada II.
El egipcio antiguo fue la lengua utilizada para los Textos de las Pirámides, que son los escritos religiosos más antiguos que se conocen en el mundo. Se convirtió en la lengua oficial durante el Reino Antiguo y el Primer Periodo Intermedio. El egipcio antiguo es conocido por su triple determinante ideográfico, fonético y plural.
El egipcio medio suele denominarse egipcio clásico. Durante este periodo se crearon diversos textos en escritura jeroglífica e hierática. El egipcio medio se utilizaba para una gran variedad de textos, como obituarios, escritos médicos y científicos, poesía y descripciones de dioses y faraones egipcios. Se hablaba mucho y empezaron a surgir acentos regionales.
El egipcio tardío surgió durante el Nuevo Reino de Egipto y marcó el apogeo de la cultura egipcia predinástica. Presentaba clasicismos y numerosos textos religiosos y profanos. El Egipto tardío mostró diferencias significativas con respecto a etapas anteriores, ofreciendo una valiosa visión de la lengua hablada. Durante este periodo, la escritura jeroglífica también se expandió.
El demótico surgió a finales de la dinastía ptolemaica y siguió utilizándose durante casi un milenio. El término «demótico» procede de la escritura hierática empleada en la región septentrional del Delta.
El copto es el estadio final de la antigua lengua egipcia y es su último descendiente directo. Recibió la influencia del alfabeto griego y se convirtió en la lengua oficial de Egipto desde el año 200 d.C. hasta el 1100 d.C. Sorprendentemente, el copto sobrevivió hasta el siglo XVII y desempeñó un papel en el Renacimiento, gracias a quienes aprendieron de los hablantes nativos. En la actualidad, se utiliza como lengua litúrgica en la Iglesia Ortodoxa Copta.
La antigua lengua egipcia tiene una historia rica y fascinante. Es un testimonio del ingenio y la creatividad de los antiguos egipcios, y sigue siendo estudiado y celebrado por personas de todo el mundo.
